Lay health workers are key to achieving universal health-care coverage, therefore measuring worker attrition and identifying its determinants should be an integral part of any lay health worker programme. Both published and unpublished research on lay health workers has largely focused on the types of interventions they can deliver effectively. This is an imperative since the main objective of these programmes is to improve health outcomes. However, high attrition rates can undermine the effectiveness of these programmes. There is a lack of research on lay health worker attrition. Research that aims to answer the following three key questions would help address this knowledge gap: what is the magnitude of attrition in programmes? What are the determinants of attrition? What are the most successful ways of reducing attrition? With community-based interventions and task shifting high on the United Nations Millennium Development Goals' policy agenda, research on lay health worker attrition and its determinants requires urgent attention.

El personal sanitario no cualificado es fundamental en la consecución de una cobertura sanitaria universal. Por este motivo, la medición de la rotación de estos trabajadores, así como la identificación de sus determinantes, deberían formar parte de cualquier programa sobre personal sanitario no cualificado. Las investigaciones, ya estén publicadas o no, sobre personal sanitario no cualificado, se suelen centrar en los tipos de intervenciones que pueden llevar a cabo de manera efectiva. Esto resulta vital, ya que el objetivo principal de estos programas es mejorar los resultados sanitarios. No obstante, unas tasas de rotación elevadas pueden minar la eficacia de dichos programas. Existen grandes carencias en la investigación sobre la rotación del trabajador sanitario no cualificado. Esta laguna de conocimiento quedaría en parte solventada a través de una investigación dirigida a responder a estas tres preguntas: ¿Cuál es la magnitud de la rotación en los programas? ¿Qué factores determinan dicha rotación? ¿Cuáles son las formas más eficaces para reducir la rotación? La investigación sobre la rotación del personal sanitario no cualificado y sus factores determinantes requiere atención urgente, con intervenciones basadas en la comunidad y tareas que cambien la prioridad a «alta» en la agenda de política de los «Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas».

Le personnel non médical est essentiel dans l'obtention d'une couverture sanitaire universelle. Par conséquent, mesurer l'attrition du personnel et identifier ses déterminants devrait faire partie intégrante de tout programme impliquant un personnel non médical. Aussi bien les recherches publiées que celles non publiées sur le personnel non médical se sont amplement concentrées sur les types d'intervention qu'il peut réaliser avec succès. Il s'agit ici d'un impératif dans le sens où ces programmes ont pour objectif premier d'améliorer les effets sur la santé. Cependant, des taux d'attrition élevés peuvent compromettre l'efficacité de ces programmes. Les recherches sur l'attrition du personnel non médical manquent. Des recherches qui viseraient à répondre aux trois questions principales ci-après contribueraient à réduire ce déficit en connaissances: Quelle est l'ampleur de cette attrition dans les programmes? Quels sont les déterminants de l'attrition? Quels sont les moyens les plus efficaces pour ralentir l'attrition? Alors que les interventions communautaires et la délégation des tâches figurent en tête de liste de l'ordre du jour des Nations Unies pour les objectifs du Millénaire pour le développement, les recherches sur l'attrition du personnel non médical et sur ses déterminants exigent une attention immédiate.

OBJECTIVE: To explore how the human immunodeficiency virus (HIV) epidemic has affected the infant-feeding experiences of HIV-positive mothers in South Africa. METHODS: This was a qualitative interview study within a prospective cohort study. We purposively selected a subsample of 40 women from a larger cohort of 650 HIV-positive mothers for in-depth interviews. FINDINGS: The HIV epidemic has changed the context in which infant-feeding choices are made and implemented. HIV-positive mothers in this study - who were predominantly young, single and unemployed - were struggling to protect their decision-making autonomy. Uncertainty about the safety of breastfeeding has increased the power and influence of health workers, who now act as gatekeepers to not only this new knowledge but also to essential resources such as formula milk. Fear of disclosure of HIV status and stigma has also weakened the ability of mothers to resist entrenched family and community norms that encourage early introduction of fluids and foods and that question non-breastfeeding. Women who chose to exclusively formula feed had difficulties accessing formula milk because of inflexible policies and a lack of supplies at clinics. Limited postpartum support led to social isolation and mothers doubting their ability to care for their children. CONCLUSION: The infant-feeding experiences of HIV-positive mothers have serious implications for the operational effectiveness of programmes that aim to prevent HIV transmission from mother to child. A better understanding of how HIV is changing infant-feeding practices can inform the development of interventions to improve infant-feeding counselling and postpartum support.

OBJETIVO: Estudiar cómo ha influido la epidemia de virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en la alimentación de los lactantes de madres seropositivas en Sudáfrica. MÉTODOS: Se llevó a cabo una encuesta con entrevistas cualitativas como parte de un estudio prospectivo de cohortes. Seleccionamos deliberadamente una submuestra de 40 mujeres a partir de una cohorte más amplia de 650 madres VIH-positivas para realizar entrevistas más detalladas. RESULTADOS: La epidemia de VIH ha trastocado el contexto de la adopción y aplicación de decisiones sobre la alimentación de los lactantes. Las madres VIH-positivas de este estudio -en su mayoría jóvenes, solteras y sin trabajo- se esforzaban por conservar su autonomía decisional. La incertidumbre existente respecto a la seguridad de la lactancia materna ha dado más poder e influencia a los trabajadores sanitarios, que actúan ahora como guardianes no sólo de esos nuevos conocimientos sino también de recursos esenciales como las preparaciones para lactantes. El temor a revelar la serología VIH y a verse estigmatizadas ha hecho que muchas mujeres cedieran más fácilmente a algunos hábitos familiares y comunitarios arraigados que fomentan la pronta introducción de líquidos y alimentos y cuestionan la decisión de no dar el pecho. Las mujeres que optan por alimentar a sus niños exclusivamente con preparaciones tienen dificultades para acceder a ellas, debido a la escasa flexibilidad de las políticas aplicadas y a la falta de suministros en los consultorios. El limitado apoyo puerperal recibido conduce a las madres a la marginación social y a dudar de su capacidad para cuidar a los hijos. CONCLUSIÓN: Las experiencias de alimentación de los lactantes de madres VIH-positivas tienen serias implicaciones para la eficacia operacional de los programas encaminados a prevenir la transmisión del VIH de la madre al hijo. Una comprensión más cabal de la influencia que está teniendo el VIH en las prácticas de alimentación de los lactantes permitirá fundamentar mejor el desarrollo de las intervenciones de mejora del asesoramiento sobre la alimentación del lactante y el apoyo puerperal.

OBJECTIF: Étudier les effets de l'épidémie d'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) sur les pratiques en matière d'allaitement des nourrissons chez les mères séropositives d'Afrique du Sud. MÉTHODES: L'article porte sur une étude qualitative par entretiens, réalisée dans le cadre d'une étude prospective de cohorte. Un sous-échantillon de 40 femmes a été sélectionné à dessein à partir d'une cohorte plus importante de 650 mères séropositives, en vue de les soumettre à des entretiens approfondis. RÉSULTATS: L'épidémie d'infection par le VIH a modifié le contexte dans lequel s'opèrent le choix et la mise en æuvre du mode d'allaitement des nourrissons. Les mères séropositives prises en compte dans cette étude, - qui étaient en majorité jeunes, seules et sans emploi - s'efforçaient de protéger leur indépendance décisionnelle. Les incertitudes quant à l'absence de risque de l'allaitement au sein ont donné plus de pouvoir et d'influence au personnel soignant, qui non seulement détient les connaissances à ce sujet, mais aussi l'accès aux ressources essentielles comme le lait artificiel. La crainte d'une révélation de leur statut à l'égard du VIH et de la stigmatisation associée affaiblit la capacité des mères à résister aux normes familiales et communautaires très arrêtées, qui encouragent l'introduction précoce de liquides et d'aliments et qui remettent en question l'allaitement artificiel dès la naissance. Les femmes qui choisissent de nourrir leur enfant avec du lait artificiel uniquement rencontrent des difficultés pour se procurer ce lait en raison de l'inflexibilité des politiques et de l'approvisionnement insuffisant des dispensaires. Le faible soutien apporté aux mères post-partum conduit à leur isolement social et les fait douter de leur capacité à s'occuper de leurs enfants. CONCLUSION: Les pratiques en matière d'allaitement des mères séropositives ont des conséquences graves sur l'efficacité opérationnelle des programmes visant à prévenir la transmission du VIH de la mère à l'enfant. Une meilleure compréhension de la manière dont l'épidémie de VIH modifie les pratiques d'allaitement peut apporter des éléments pour la mise au point d'interventions en vue d'améliorer les conseils et le soutien apportés post-partum.